Una caratteristica molto antica di questi giorni di preparazione al Natale è quella delle antifone «O», che si chiamano così perché in latino, e anche nella traduzione in italiano, incominciano con l’invocazione «O».

Si chiamano anche «antifone maggiori» e sono cantate in questi giorni di preparazione prossima al Natale durante i Vespri (nei video che seguono trovate, per ciascun giorno dal 17 al 23 dicembre, il canto in gregoriano dell’odierna antifona seguita dalla meditazione proposta da un frate francescano della Comunità della Porziuncola).

Furono composte attorno ai secoli VII – VIII e si può affermare che rappresentano un magnifico compendio della cristologia più antica della Chiesa e, nello stesso, un riassunto espressivo del desiderio di salvezza di tutta l’umanità, tanto dell’Israele dell’Antico testamento che della Chiesa del Nuovo Testamento. Sono brevi preghiere rivolte a Cristo Gesù che condensano lo spirito dell’Avvento e del Natale.

Ogni antifona incomincia con un’esclamazione «O», seguita da un titolo messianico tratto dall’Antico testamento, ma compreso pienamente nel Nuovo Testamento. E’ un’esclamazione a Gesù il Messia, con la quale si riconosce tutto ciò che egli rappresenta per noi. E termina sempre con una supplica: «Vieni» e non tardare.

1. O SAPIENZA = la sapienza, il Verbo, la Parola
2. O ADONAI = Signore onnipotente, guida di Israele
3. O RADIX = radice, germoglio di Iesse
4. O CLAVIS = chiave di Davide, che apre e chiude
5. O ORIENS = oriente, sole, luce, astro che sorge
6. O REX = re di pace
7. O EMMANUEL = Emanuele, Dio con noi.

Le iniziali latine della prima parola dopo la «O», lette nel senso inverso, danno l’acrostico: «Ero cras», che significa: «Sarò domani; Verrò domani», che è come la risposta del Messia alla supplica dei suoi fedeli.

Questa antifone vengono cantate – con la bella melodia gregoriana prima e dopo il Magnificat al termine dei Vespri in questi sette giorni, dal 17 al 23 dicembre, e anche, leggermente riassunte, come versetto tra gli alleluia del canto al vangelo durante la Messa.