Nella lettera di presentazione delle “Fonti Francescane”, uscite in prima edizione nel 1977, troviamo scritto: «Presentando i due volumi delle Fonti Francescane, i ministri provinciali delle famiglie francescane d’Italia sciolgono un preciso impegno: quello di mettere a disposizione di tutti un’opera – la prima del genere in Italia – di facile consultazione e completa come informazione. Li sorregge la consapevolezza che la conoscenza delle origini del movimento francescano è uno dei modi più efficaci di partecipazione alla sua realtà attuale ed è insieme la premessa e la garanzia di una linea d’azione per l’avvenire».

Il fervore di studi sulla storia e sul carisma francescano, che ha caratterizzato il sec. XX, aveva ricevuto nuovo impulso dal Concilio Vaticano II, il quale nel Decreto sul rinnovamento della vita religiosa invitava a prendere atto che tale rinnovamento «comporta il continuo ritorno alle fonti di ogni forma di vita cristiana e allo spirito primitivo degli Istituti, e nello stesso tempo l’adattamento degli Istituti stessi alle mutate condizioni dei tempi … Perciò fedelmente si interpretino e si osservino lo spirito e le finalità proprie dei Fondatori, come pure le sane tradizioni, poiché tutto ciò costituisce il patrimonio di ciascun Istituto».

In ambito francescano, la prima risposta globale a questo autorevole “invito alle fonti” venne dalla Francia, dove nel 1968 Théophile Desbonnets e Damien Vorreux presentavano un importante testo intitolato “San Francesco d’Assisi. Documenti, scritti e prime biografie”, fornendo un modello di riferimento per iniziative analoghe. Ma anche altrove, e particolarmente in Italia, l’impulso conciliare e l’imminenza del 750° anniversario della morte di Francesco – celebrato nel 1976 – stavano producendo importanti novità.

Nello stesso anno 1977 uscivano le “Fonti Francescane”, comprensive di scritti e biografie di Francesco e Chiara, oltre che di ricche testimonianze spirituali, cronachistiche e documentarie dei secoli XIII-XIV: sono state un grande evento editoriale, sia per la vastissima diffusione, sia per la vasta influenza esercitata in ambito ecclesiale, storico e culturale. Da qualche tempo, tuttavia, si faceva sentire l’esigenza di una nuova edizione delle “Fonti”, per una ragione fondamentale: la necessità di incorporare i risultati degli studi intervenuti dopo la prima edizione. Il criterio fondamentale che ha guidato i curatori della nuova edizione, è stato quello del “rinnovamento nella continuità”, in modo da venire incontro alle attese di un sempre più largo pubblico di lettori.

Nella nuova edizione delle “Fonti Francescane” è stato dunque conservato l’intero “corpus” di testi in traduzione già presenti nell’edizione del 1977 ma con numerose, significative integrazioni. A distanza di secoli, il messaggio di Francesco e Chiara al mondo cristiano continua ad essere quello dei primi giorni: il Vangelo può davvero diventare “vita”, trasformandosi in straordinaria forza di incontro con Dio, con i fratelli e le sorelle di tutto il mondo e con tutte le creature. Ma lo “Spirito di Assisi” soffia ormai largamente oltre i confini della cristianità.

In una società come quella attuale, che sta diventando sempre più multietnica e multireligiosa, la testimonianza dei due santi di Assisi può diventare un valido richiamo di unità nella carità, di fraternità nella riconciliazione e nel perdono, di servizio ai più poveri e diseredati, di cammino incessante verso un’umanità più vicina al progetto di Dio.

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