Prima ancora di Marco Polo, l’Historia Mongalorum di fra Giovanni di Pian di Carpine è la prima descrizione dell’Asia mai scritta da un europeo: giusto per avere un riferimento, Marco Polo iniziò il suo viaggio nel 1271 mentre il nostro frate partì nel 1245. Nato sulle rive del lago Trasimeno, egli è stato uno dei primi discepoli di san Francesco; divenne il responsabile in Germania dei conventi dell’Ordine ed ebbe diversi incarichi in giro per l’Europa. La conoscenza di molti paesi europei e di molte lingue fecero sì che papa Innocenzo IV lo inviasse in missione diplomatica tra i tartari per convincerli a desistere dalle devastazioni e soprattutto dalle persecuzioni contro i cristiani.

Nel luglio del 1246, assieme a Benedetto da Polonia, suo compagno di viaggio, raggiunse finalmente l’Oriente, una terra del tutto sconosciuta e dunque immaginaria, dove proprio in quel periodo era in corso un grande raduno di nobili per l’incoronazione del nuovo Khan. Furono ammessi alla sua presenza e ripartirono subito dopo per rientrare nelle terre cristiane nel 1247. Giovanni redasse in latino il suo racconto che, oltre ad essere una cronaca del viaggio, è anche la relazione di un ambasciatore e un’acuta analisi antropologica: egli cerca di comprendere i Mongoli partendo dalle caratteristiche geografiche e climatiche del territorio per poi passare alle loro strutture sociali e alle loro abitudini. Fra Giovanni li trova barbari, feroci ed infedeli ma scopre in loro dei pregi che lo portano ad ammirarli ed amarli.

In EX LIBRIS, a cura della Libreria Internazionale Francescana
dal n. 1/2018 della Rivista Porziuncola